«Sono una pediatra di base. Ecco cosa vorrei avere il tempo di dire alla visita dei 9 mesi.»

Francesca è pediatra di base a Roma da dieci anni. Alla visita dei 9 mesi, vede ogni famiglia per circa venti minuti. In quel tempo copre sviluppo motorio, linguaggio, alimentazione, interazioni sociali e — brevemente, se il tempo lo permette — il sonno.

Non c'è quasi mai abbastanza tempo.

Ci siamo seduti con lei per un'ora e le abbiamo chiesto cosa direbbe se non ci fosse l'orologio.

La prima cosa di cui i genitori le parlano alla visita dei 9 mesi — è il sonno?

È sempre tra le prime tre. Le altre due sono l'alimentazione e se il bambino si sta sviluppando «normalmente». Ma il sonno è quello che le persone tirano fuori scusandosi. Lo menzionano alla fine, quasi come un pensiero aggiunto. «E poi, il sonno è un po' difficile.» Come se si vergognassero di dire che è il vero motivo per cui aspettavano questa visita.

Cerco sempre di segnalare presto che è un argomento legittimo. Perché lo è. Le difficoltà del sonno a questa età sono estremamente comuni. Secondo il XIII Congresso Nazionale della FIMP, il 30% dei bambini italiani sotto i 3 anni ha disturbi del sonno — e questo sono solo quelli che vengono segnalati. Quelli che non lo sono spesso soffrono altrettanto; hanno solo deciso che non è qualcosa che si ammette.

Cosa riesce effettivamente a dire sul sonno in venti minuti?

Non abbastanza. Posso chiedere quante volte si sveglia il bambino di notte. Posso chiedere se riesce a riaddormentarsi da solo. Posso chiedere degli orari dei pisolini e da quanto tempo è sveglio prima di dormire. E da quelle risposte di solito ho un quadro abbastanza chiaro di quello che sta succedendo.

Ma poi ho circa due minuti per dire qualcosa di utile. Due minuti per coprire quello che potrebbe richiedere un'ora per spiegarlo bene. Quindi do il titolo, faccio un rinvio se sembra serio, e vado avanti. E so — so — che la famiglia tornerà a casa e o troverà le informazioni giuste da qualche parte o si perderà in un labirinto di Google e ne uscirà più confusa di quando è entrata.

La cosa più comune che vede e che i genitori hanno capito male?

Capito male è una parola difficile. Preferisco dire: il malinteso più comune riguarda il timing. I genitori tendono a guardare l'orologio — «sono le 19:00, è ora di dormire». Ma la disponibilità di un bambino al sonno non è governata dall'orologio. È governata da quanto tempo è stato sveglio dall'ultimo pisolino. Quella finestra è diversa per ogni bambino e cambia con lo sviluppo. Se il momento del sonno cade fuori da quella finestra — troppo presto o troppo tardi — il bambino combatte il sonno, e il genitore lo interpreta come un problema del bambino piuttosto che un problema con il timing.

Direi che sessanta, forse settanta per cento delle famiglie che vedo con difficoltà del sonno stanno lavorando con un programma che non corrisponde alla biologia reale del loro bambino. La soluzione non è drammatica. Si tratta di aggiustare di trenta o quarantacinque minuti, nella direzione giusta, e mantenerlo in modo coerente. Ma non riesco sempre ad arrivarci in venti minuti.

E le famiglie che tornano a diciotto mesi ancora in difficoltà?

Questa è la parte del mio lavoro che trovo più difficile. Vedo le famiglie a nove mesi e do loro quello che posso. E a volte rivedo la stessa famiglia, o sento da un collega che li ha visti in una visita successiva, e niente è cambiato. Il bambino è ora un bimbo piccolo e i genitori sono — non voglio usare la parola spezzati, ma a volte è quello che vedo.

Quello che noto in quelle famiglie, quasi sempre, è che nulla è stato risolto presto perché nessuno aveva il tempo di andare abbastanza in profondità per sistemarlo. Hanno ricevuto consigli. Hanno ricevuto brochure. Hanno letto cose online che si contraddicevano. Ma non hanno mai avuto un quadro completo di quello che stava succedendo davvero con il loro bambino specifico, nel loro programma specifico, nella loro casa specifica.

I problemi del sonno tendono a non risolversi da soli. Questo è quello che vorrei che ogni genitore sapesse a nove mesi — non per spaventarli, ma per dargli il permesso di prenderlo sul serio ora piuttosto che aspettare.

C'è una domanda che rivela di più su come sta davvero una famiglia?

Sì. È questa: «È normale sentirsi così?»

Non stanno più chiedendo del bambino quando lo chiedono. Stanno chiedendo di se stessi. Della rabbia che hanno sentito alle 3 di notte quando il bambino si è svegliato per la quarta volta. Del risentimento che provano verso il partner. Del pensiero che hanno avuto — quello che non diranno ad alta voce — che non erano sicuri di poter continuare a farlo.

Quando qualcuno mi chiede questo, mi faccio sempre del tempo. Qualunque cosa ci sia nell'agenda della visita, mi faccio del tempo.

E vorrei avere quarantacinque minuti per dirle tutte.

Le statistiche sul sonno dietro quello che descrive Francesca — inclusi i dati italiani sulla prevalenza dei disturbi del sonno nei bambini (FIMP, SIPPS), il legame tra il sonno materno e la depressione post-partum, e la ricerca sui problemi del sonno che non si risolvono senza intervento — sono tutte con fonti citate nella nostra pagina di ricerca.

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