«Faccio la consulente del sonno da otto anni. La domanda che mi fanno più spesso non riguarda il sonno.»

Valentina fa la consulente del sonno a Bologna da otto anni. Ha lavorato con diverse centinaia di famiglie. Fa buone domande e dà risposte dirette, il che è, dice, la maggior parte di quello che il lavoro implica davvero.

Le abbiamo chiesto le domande che di solito non si fanno ai consulenti.

Dopo otto anni, cosa sa delle famiglie con problemi di sonno che non sapeva all'inizio?

Che il problema quasi mai è quello che sembra in superficie. Una famiglia mi contatta perché il bambino non dorme. Ma sotto c'è di solito qualcos'altro: un genitore che tiene tutto insieme e crolla silenziosamente. Una coppia che ha smesso di comunicare bene perché è troppo stanca. Una madre a cui praticamente tutti hanno detto — la propria madre, la pediatra, un articolo che ha letto — che quello che sente non è normale. Che dovrebbe godersi questo periodo.

Il sonno è il problema presentato. Quello che sta succedendo davvero è una famiglia sotto un tipo di pressione sostenuta di cui le persone non parlano onestamente, perché l'aspettativa culturale è che si debba essere grati e innamorati e farcela. E la maggior parte di loro lo sono e sono anche completamente esausti e hanno bisogno di un aiuto reale.

Qual è la domanda che le viene posta più spesso?

«È normale sentirsi così?»

Non finiscono mai del tutto la frase. «Sentirsi così» porta cose diverse per persone diverse — rabbia, risentimento, tristezza, l'orrore specifico di svegliarsi al mattino e sentire quella paura prima ancora di ricordare perché. Ma è sempre una versione della stessa domanda. Ho il diritto di stare in difficoltà? Ho fatto qualcosa di sbagliato per finire qui?

La risposta è sempre la stessa: sì, è normale. No, non hai fatto niente di sbagliato. La privazione del sonno a questo livello è una condizione clinica che influisce sulla cognizione, sulla regolazione emotiva, sulle relazioni, sulla salute fisica. La ricerca su quello che fa ai genitori nel corso di mesi e anni è abbastanza chiara. Quello che sentono non è debolezza. È biologia.

Quella rassicurazione — essere semplicemente detti che è reale e misurabile e che non si sta fallendo in modo unico — è a volte la cosa più utile che faccio in un'intera consulenza.

Ha detto prima che ci sono famiglie che non è riuscita ad aiutare. Cosa impedisce a un consulente di aiutare?

Diverse cose, e voglio essere onesta su tutte. A volte sono io — non sono il giusto abbinamento per i valori o l'approccio di una famiglia, ed è meglio dirlo presto. A volte è la situazione dei genitori: posso dare un piano perfetto e se una nonna entra quando non dovrebbe, o se entrambi i genitori non sono genuinamente allineati sull'approccio, il piano non terrà. La coerenza è tutto il gioco. Un piano è un insieme di istruzioni. La parte difficile è eseguire quelle istruzioni alle 3 di notte nella Notte 3 quando tutto in te vuole fermarsi.

Ma i casi più difficili da accettare sono le famiglie che vengono da me a diciotto mesi o due anni, quando il problema va avanti da molto tempo. Non perché non possano essere aiutate — possono esserlo, e gli interventi funzionano — ma perché penso a cosa sarebbe stato diverso se avessero avuto accesso a informazioni chiare a nove mesi. Se qualcuno avesse detto loro: questo è un problema reale, non si risolverà da solo, ed ecco un approccio specifico per il vostro bambino specifico. Quelle famiglie hanno passato un anno e mezzo esauste quando non era necessario.

Cosa pensa del costo dell'aiuto professionale al sonno? Pensa all'accessibilità?

Costantemente. Il mio pacchetto completo è €300. Sono molti soldi per la maggior parte delle famiglie, specialmente le famiglie che hanno appena avuto un bambino e spesso hanno un reddito ridotto. So che la mia lista d'attesa è di diverse settimane. So che ci sono famiglie che si informano, vedono il prezzo e chiudono la scheda.

Non ho una soluzione a questo. Faccio pagare quello che faccio pagare perché il lavoro è intensivo e il follow-up è reale e ho trascorso otto anni a costruire l'expertise. Ma non sono ingenua su cosa significa che le famiglie che ne hanno più bisogno sono spesso quelle che non possono accedervi.

Quello che direi a quelle famiglie: la struttura conta più della fonte. Il programma giusto, la routine giusta, la risposta giusta ai risvegli notturni — queste cose possono venire da posti diversi. Non devono venire da me. Quello che conta è che l'informazione sia specifica per il vostro bambino e che abbiate qualcosa di coerente a cui aggrapparvi alle 3 di notte, quando i consigli vaghi che avete raccolto smettono di essere utili.

C'è qualcosa che vorrebbe che i genitori sapessero prima di iniziare a cercare aiuto?

Che la Notte 3 è reale, e sembrerà che il piano non funzioni, e funziona.

Lo dico a ogni famiglia prima che iniziamo. Perché quelli che ce la fanno attraverso la Notte 3 — non quelli con il piano migliore, non quelli più disciplinati — sono quelli che sapevano che stava arrivando. La preparazione non è solo pratica. È emotiva. Si può tollerare una notte difficile diversamente se si capisce cosa significa.

La maggior parte di quello che faccio è dare alle persone quello. Informazioni, formulate in un modo che ha senso per la loro situazione, consegnate prima dei momenti difficili piuttosto che durante. Non è magia. È solo chiarezza. E la chiarezza, alle 3 di notte, vale moltissimo.

Quello che Valentina dice sull'accessibilità è parte del motivo per cui Nora Live esiste — una consulenza vocale che esamina il programma del tuo bambino specifico, ti dice cosa sta succedendo davvero, e ti dà il piano e la preparazione alla Notte 3 prima che tu ne abbia bisogno. Non un sostituto di quello che fa Valentina. Un modo per iniziare.

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