Er det for sent å sovetrene en eldre baby eller en toddler?

Det finnes ingen alder der et barn blir permanent ute av stand til å lære selvstendig søvn. Det som endrer seg når babyen din blir en toddler, er ikke om sovetrening virker, men hvilke verktøy som passer, for en toåring som snakker, forhandler og kan komme seg ut av sengen trenger en annen tilnærming enn en seks måneder gammel baby. Alder er en grunn til å tilpasse metoden, ikke en grunn til å gi opp den.

Hvor tanken om 'for sent' kommer fra

Tanken om at det er for sent kommer som regel fra ett av to steder. Enten har en forelder prøvd noe én gang, det virket ikke raskt, og de konkluderte med at vinduet var lukket i stedet for å konkludere med at metoden eller konsekvensen var problemet. Eller de har rett og slett tatt til seg den vanlige oppfatningen om at sovetrening er et tema for små babyer, noe man gjør ved seks måneder, og antatt at hvis man har gått glipp av den fasen, er det ingenting mer å gjøre.

Ingen av delene stemmer. Mekanismen bak selvstendig søvn — å lære å sovne og sovne på nytt uten et spesifikt bidrag fra en forelder — har ingen utløpsdato. Det er en ferdighet, og ferdigheter kan bygges i alle aldre, også langt inn i toddler- og barnehagealderen.

Hva som faktisk endrer seg med alderen

Det som virkelig endrer seg når en baby blir eldre, er formen på tiltaket, for et eldre barn har evner en yngre baby ikke har.

En toddler forstår språk og kan få vite hva som skal skje før det skjer, noe som betyr at rutine og forventningsavklaring kan gjøre langt mer nytte enn hos en seks måneder gammel baby som ennå ikke aner hva leggetid betyr.

En toddler kan komme seg ut av sengen, åpne en dør og forhandle verbalt, noe en seks måneder gammel baby åpenbart ikke kan, så utfordringen skifter fra å håndtere gråt i sprinkelsengen til å håndtere grensetesting fra et mobilt, verbalt barn som har lært akkurat hvilke forespørsler som kjøper ekstra tid.

En toddler har også et bredere følelsesregister i spill — ekte frykt for mørket eller det å være alene kan dukke opp side om side med innlærte atferdsmønstre, og begge deler må håndteres i stedet for å behandle hver forespørsel som rent atferdsmessig.

Ingenting av dette gjør prosessen vanskeligere på en måte som ikke kan jobbes gjennom. Det gjør den annerledes, og metoden må gjenspeile den forskjellen i stedet for å prøve å bruke en babyteknikk på et barn som for lengst har vokst fra den.

Slik endrer tilnærmingen seg for en toddler

For en eldre baby eller toddler betyr som regel tre elementer mer enn ved seks måneder.

En forutsigbar rutine som forklares på forhånd i stedet for bare å bli utført. Å fortelle toddleren din hva som skal skje i kveld, med de samme ordene hver kveld, gir en følelse av kontroll som reduserer behovet for å teste grensen for å finne ut hvor den egentlig går.

Tydelige, konsekvent håndhevede grenser i stedet for en metode ved sengekanten. Dette kan bety et fast antall turer tilbake til rommet med samme korte setning hver gang, et klistremerke- eller belønningssystem knyttet til å bli i sengen, eller et visuelt signal som en toddlerklokke som viser når det er greit å stå opp. Det spesifikke verktøyet betyr mindre enn at det brukes identisk hver eneste kveld.

Å håndtere ekte frykt separat fra atferdsutprøving. En toddler som er redd for mørket trenger en nattlampe og trøst, ikke en plan for å håndheve grenser. En toddler som ber om enda en bok for åttende gang trenger at grensen holdes, ikke enda en bok. Å skille disse to i øyeblikket er ofte den vanskeligste delen av sovetrening for et eldre barn, og en av de vanligste grunnene til at foreldre føler seg fastlåst.

Hvorfor foreldre venter, og hva det koster

De fleste foreldre som utsetter, gjør det ikke fordi situasjonen er grei. De venter som regel fordi et tidligere forsøk ikke gikk bra, fordi de føler skyld ved å begynne med noe de forbinder med små babyer i en alder der barnet nå ser ut til å forstå alt, eller fordi motstridende råd har gjort dem usikre på om barnet deres rett og slett er vanskeligere å sovetrene enn de fleste.

Prisen for å vente er sjelden at vinduet lukkes, for det gjør det ikke. Prisen er som regel bare flere måneder med de samme forstyrrede nettene, og et mønster som har fått lengre tid til å bli innarbeidet og dermed litt mer motstandsdyktig mot endring, rett og slett fordi det har hatt flere gjentakelser til å bli normen. Ingenting av dette gjør det umulig. Det betyr at det som regel er lettere å begynne tidligere enn senere, ikke på grunn av alderen i seg selv, men på grunn av hvor lenge mønsteret har fått sette seg.

Et eldre barn bringer med seg en spesifikk blanding av atferd, frykt og vane som en generell artikkel ikke fullt ut kan rydde opp i for din familie.

Hva du kan gjøre i kveld

1. Skill det som er ekte frykt fra det som er atferdsutprøving, for de to trenger ulike reaksjoner, og å blande dem sammen er den vanligste grunnen til at foreldre føler at ingenting virker.
2. Skriv ned rutinen du vil holde hver kveld, med de samme ordene, og si de ordene på samme måte uansett hva barnet ditt ber om etterpå.
3. Bestem på forhånd hva grensen din er — én tur tilbake, to, en bestemt setning — og hold den grensen identisk hver eneste kveld i minst en uke før du vurderer om det virker.
4. Ikke vent på en bedre alder å begynne på. Den versjonen av barnet ditt som står foran deg i kveld, er den du jobber med, og det finnes ingen fremtidig alder der dette blir merkbart lettere av seg selv.

Mer om disse temaene