Glosario del sueño infantil
Los consejos sobre el sueño están llenos de jerga que casi nunca se explica. Estos son los términos que te encontrarás en nuestras guías y en cualquier otro sitio, cada uno definido en lenguaje sencillo, con la página a la que acudir si quieres profundizar.
Última revisión: 2026-09-17
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- La ventana de vigilia y la presión de sueño explican la mayoría de problemas de siesta y de la hora de dormir.
- Un falso comienzo y una noche partida se parecen a las diez de la noche, pero tienen causas distintas.
- Una regresión es un cambio del desarrollo relacionado con el sueño, no un problema de comportamiento.
Cómo encajan estos términos entre sí
La mayoría de problemas de sueño son un problema de horario disfrazado. La presión de sueño se acumula durante la ventana de vigilia; si la hora de acostarse llega antes de que se haya acumulado suficiente, aparece un falso comienzo o una noche partida. Si llega mucho después, aparece el sobrecansancio y un despertar a las cinco de la mañana. Una asociación de sueño determina si tu hijo puede volver a dormirse solo cuando termina un ciclo de sueño. Una regresión cambia temporalmente cuánto sueño necesita, lo que descoloca todo lo anterior durante unas semanas.
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Términos de la A a la Z
- Asociación de sueño
- Cualquier condición que un niño ha aprendido a necesitar para quedarse dormido: el pecho o el biberón, mecerlo, una mano en la espalda, una canción concreta. Las asociaciones no son dañinas en sí mismas; solo provocan despertares nocturnos cuando el niño no puede recrearlas solo a las dos de la madrugada.
- Ciclo de sueño
- Un recorrido completo por el sueño ligero, el sueño profundo y el REM. En bebés, un ciclo dura entre 40 y 50 minutos aproximadamente, por eso tantas siestas terminan de golpe a los 45 minutos.
- Despierto pero somnoliento
- Dejar al niño en la cuna cuando está adormilado pero aún no dormido, para que se quede dormido allí y no en brazos. Es el mecanismo detrás de la mayoría de métodos de conciliación suaves.
- Entrenamiento del sueño
- Cualquier método estructurado para enseñar a un niño a dormirse de forma independiente, desde la retirada gradual de los padres hasta comprobaciones cronometradas. No es apropiado antes de las 16 semanas, y no es la única vía hacia un mejor sueño: los ajustes de horario resuelven por sí solos buena parte de los problemas.
- Falso comienzo
- El niño se duerme a la hora de acostarse y luego se despierta por completo entre 30 y 60 minutos después, a menudo alterado. Suele deberse a poca presión de sueño a la hora de acostarse, a una última ventana de vigilia demasiado larga o a que solo se duerme con ayuda.
- Latencia de inicio del sueño
- El tiempo que tarda en dormirse una vez que está en la cuna. Entre 15 y 20 minutos es lo habitual; menos de cinco sugiere sobrecansancio, y más de 40 sugiere que la hora de acostarse es demasiado temprana.
- Madrugón
- Despertarse para empezar el día antes de las seis de la mañana y no poder volver a dormirse. Las causas más habituales son una hora de acostarse demasiado temprana, exceso de sueño diurno, una última ventana de vigilia demasiado larga o luz en la habitación.
- Noche partida
- Un largo periodo despierto en mitad de la noche, a menudo de una a tres horas, con el niño tranquilo en lugar de alterado. Suele ser señal de exceso de sueño diurno total o de una hora de acostarse demasiado temprana para su necesidad de sueño actual.
- Presión de sueño
- El impulso biológico de dormir que se acumula durante cada hora de vigilia y se descarga durmiendo. Poca presión a la hora de acostarse impide que el niño se duerma; demasiada significa que está sobrecansado y tampoco puede.
- Regresión del sueño
- Un periodo temporal, normalmente de una a seis semanas, en el que un niño que dormía bien empieza a despertarse, a resistirse a acostarse o a rechazar la siesta, impulsado por un cambio del desarrollo y no por nada que hayas hecho. Los momentos habituales son alrededor de los 4, 8, 12 y 18 meses y los 2 años.
- Resistencia a acostarse
- Tácticas de retraso, protestas o peticiones repetidas a la hora de dormir, muy habituales en niños de entre uno y cinco años. Suele ser una mezcla de una hora de acostarse mal ajustada a la presión de sueño y del hecho de que la hora de dormir es el único momento en el que se puede poner a prueba la autonomía.
- Ritmo circadiano
- El reloj interno de aproximadamente 24 horas que indica al cuerpo cuándo estar alerta y cuándo dormir. Se regula sobre todo con la luz y con horarios constantes, y no está totalmente desarrollado en los recién nacidos, por eso un bebé muy pequeño no distingue de forma fiable el día de la noche.
- Sobrecansancio
- El estado en el que un niño lleva demasiado tiempo despierto y suben las hormonas del estrés, lo que hace más difícil, y no más fácil, quedarse dormido. Suele manifestarse como un niño hiperactivo y acelerado a la hora de dormir, y más tarde como un despertar temprano.
- Transición de siesta
- El periodo en el que un niño pasa de un número de siestas al siguiente: de tres a dos, de dos a una, de una a ninguna. Las transiciones son complicadas durante dos a seis semanas porque el nuevo horario no encaja hasta que la necesidad de sueño lo alcanza.
- Ventana de vigilia
- El tiempo que un niño puede permanecer despierto cómodamente entre periodos de sueño. Se alarga con la edad, desde menos de una hora en las primeras semanas de vida hasta varias horas en la etapa de niño pequeño, y equivocarse por 30 minutos basta para arruinar una siesta.
Respuestas rápidas
¿Qué es una ventana de vigilia?
Una ventana de vigilia es el tiempo que un niño puede permanecer despierto cómodamente entre periodos de sueño. Crece con la edad: menos de una hora en las primeras semanas de vida, entre cuatro y seis horas antes de acostarse a los tres años. Equivocarse por 30 minutos basta para provocar una siesta fallida o una batalla a la hora de dormir.
¿Qué es la presión de sueño?
La presión de sueño es el impulso biológico de dormir que se acumula durante cada hora que el niño está despierto y se descarga mientras duerme. Una hora de acostarse exitosa simplemente coincide con el punto en el que la presión de sueño es suficiente para dormirse, pero no tanta como para que el niño esté sobrecansado.
¿Cuál es la diferencia entre un falso comienzo y una noche partida?
Un falso comienzo es despertarse por completo entre 30 y 60 minutos después de dormirse a la hora de acostarse, normalmente alterado. Una noche partida es un largo periodo tranquilo despierto en mitad de la noche, a menudo de una a tres horas. Un falso comienzo suele estar relacionado con el horario o la forma de dormirse; una noche partida suele indicar demasiado sueño total en 24 horas.
¿Es real la regresión del sueño?
Sí, en el sentido de que niños que dormían bien empeoran de forma constante durante una a seis semanas en torno a cambios concretos del desarrollo, habitualmente a los 4, 8, 12 y 18 meses y a los 2 años. Está impulsada por el desarrollo cerebral y motor, no por nada que haya hecho mal un padre o una madre, y se resuelve.
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