«Ik ben negen jaar slaapcoach. De vraag die ik het meest krijg, gaat niet over slaap.»

Marjolein is negen jaar slaapcoach in Amsterdam. Ze heeft met enkele honderden gezinnen gewerkt. Ze stelt goede vragen en geeft directe antwoorden, wat, zegt ze, het grootste deel is van wat het vak eigenlijk inhoudt.

We stelden haar de vragen die mensen coaches normaal niet stellen.

Na negen jaar: wat weet je over gezinnen met slaapproblemen dat je aan het begin niet wist?

Dat het probleem bijna nooit is wat het er aan de oppervlakte uitziet. Een gezin neemt contact met me op omdat hun baby niet slaapt. Maar daaronder zit meestal iets anders: een ouder die alles bij elkaar houdt en stil instort. Een stel dat is gestopt met goed communiceren omdat ze te moe zijn. Een moeder die door zo'n beetje iedereen is verteld — haar eigen moeder, de jeugdverpleegkundige, een artikel dat ze had gelezen — dat wat ze voelt niet normaal is. Dat ze van deze tijd moet genieten.

Slaap is het gepresenteerde probleem. Wat er echt aan de hand is, is een gezin onder een soort aanhoudende druk waar mensen niet eerlijk over praten, want de culturele verwachting is dat je dankbaar en verliefd en funcerend hoort te zijn. En de meesten van hen zijn dat allemaal tegelijk en zijn ook volledig uitgeput en hebben echte hulp nodig.

Wat is de vraag die je het meest krijgt?

«Is het normaal om me zo te voelen?»

Ze maken de zin nooit helemaal af. «Me zo voelen» draagt voor verschillende mensen verschillende dingen — woede, wrok, verdriet, het specifieke afgrijzen van 's ochtends wakker worden en die dread voelen voor je je zelfs maar herinnert waarom. Maar het is altijd een versie van dezelfde vraag. Mag ik moeite hebben? Heb ik iets verkeerd gedaan om hier te belanden?

Het antwoord is altijd hetzelfde: ja, het is normaal. Nee, je hebt niets verkeerd gedaan. Slaaptekort op dit niveau is een klinische aandoening die cognitie, emotieregulatie, relaties en lichamelijke gezondheid beïnvloedt. Het onderzoek naar wat het doet met ouders over maanden en jaren is behoorlijk schrikbarend. Wat ze voelen is geen zwakte. Het is biologie.

Die geruststelling — gewoon te horen krijgen dat dit echt en meetbaar is en dat je niet op een unieke manier faalt — is soms het nuttigste wat ik doe in een heel consult.

Je hebt eerder gezegd dat er gezinnen zijn die je niet kon helpen. Wat verhindert een coach om te helpen?

Enkele dingen, en ik wil eerlijk zijn over al die dingen. Soms ben ik het — ik ben niet de juiste match voor de waarden of aanpak van een gezin, en het is beter dat vroeg te zeggen. Soms is het de situatie van de ouders: ik kan een perfect plan geven en als een oma naar binnen gaat als ze dat niet zou moeten doen, of als beide ouders niet echt op één lijn zitten met de aanpak, houdt het plan geen stand. Consistentie is het hele spel. Een plan is een set instructies. Het moeilijke is die instructies uitvoeren om drie uur 's nachts op Nacht 3 als alles in je wil stoppen.

Maar de zwaarste gevallen zijn de gezinnen die bij me komen met achttien maanden of twee jaar, als het probleem al heel lang loopt. Niet omdat ze niet geholpen kunnen worden — dat kunnen ze, en de interventies werken — maar omdat ik nadenk over wat anders was geweest als ze bij negen maanden toegang hadden gehad tot duidelijke informatie. Als iemand hun had gezegd: dit is een echt probleem, het lost zich niet vanzelf op, en hier is een specifieke aanpak voor jouw specifieke kind. Die gezinnen hebben anderhalf jaar uitgeput doorgebracht terwijl dat niet nodig was.

Wat denk je over de kosten van professionele slaaphulp? Denk je na over toegankelijkheid?

Voortdurend. Mijn volledige pakket kost €650. Dat is veel geld voor de meeste gezinnen, vooral gezinnen die net een baby hebben gekregen en vaak één gereduceerd inkomen hebben. Ik weet dat mijn wachtlijst meerdere weken lang is. Ik weet dat er gezinnen zijn die informeren, de prijs zien en het tabblad sluiten.

Ik heb daar geen oplossing voor. Ik reken wat ik reken omdat het werk intensief is en de nazorg echt is en ik negen jaar heb besteed aan het opbouwen van de expertise. Maar ik ben niet naïef over wat het betekent dat de gezinnen die dit het meest nodig hebben, vaak diegenen zijn die er geen toegang toe hebben.

Wat ik die gezinnen zou zeggen: de structuur telt meer dan de bron. Het juiste schema, de juiste routine, de juiste reactie op nachtelijke waak­momenten — die dingen kunnen van verschillende plaatsen komen. Ze hoeven niet van mij te komen. Wat telt is dat de informatie specifiek is voor jouw kind en dat je om drie uur 's nachts iets consistents hebt om je aan vast te houden, als de vage adviezen die je hebt verzameld ophouden nuttig te zijn.

Is er iets dat je ouders wilt laten weten voordat ze beginnen hulp te zoeken?

Dat Nacht 3 echt is, en het zal aanvoelen alsof het plan niet werkt, en het werkt.

Dat zeg ik tegen elk gezin voordat we beginnen. Want de mensen die het door Nacht 3 halen — niet de mensen met het beste plan, niet de meest gedisciplineerde — zijn de mensen die wisten dat het eraan kwam. Voorbereiding is niet alleen praktisch. Het is emotioneel. Je kunt een moeilijke nacht anders verdragen als je begrijpt wat het betekent.

Het grootste deel van wat ik doe is mensen dat geven. Informatie, geframed op een manier die zinvol is voor hun situatie, geleverd voor de moeilijke momenten in plaats van daarna. Dat is geen magie. Het is gewoon duidelijkheid. En duidelijkheid is om drie uur 's nachts enorm veel waard.

Wat Marjolein zegt over toegankelijkheid is deel van de reden waarom Nora Live bestaat — een stemconsult dat naar het schema van jouw specifieke kind kijkt, je vertelt wat er echt aan de hand is, en je het plan en de Nacht 3-voorbereiding geeft voor je het nodig hebt. Geen vervanging voor wat Marjolein doet. Een manier om te beginnen.

Meer over deze onderwerpen