Är det för sent att sömnträna en äldre bebis eller tvååring?

Det finns ingen ålder då ett barn blir permanent oförmöget att lära sig sova självständigt. Det som förändras när din bebis blir en tvååring är inte om sömnträning fungerar, utan vilka verktyg som gäller, för en tvååring som pratar, förhandlar och kan ta sig ur sängen behöver en annan metod än en sexmånadersbebis. Ålder är ett skäl att anpassa metoden, inte att ge upp den.

Var idén om 'för sent' kommer ifrån

Idén om att det är för sent kommer oftast från en av två håll. Antingen har en förälder provat något en gång, det fungerade inte snabbt, och de drog slutsatsen att fönstret hade stängts snarare än att metoden eller konsekvensen var problemet. Eller så har de helt enkelt tagit till sig den vanliga uppfattningen att sömnträning är ett ämne för spädbarn, något man gör vid sex månader, och antagit att om man missat det stadiet finns det inget kvar att göra.

Ingetdera stämmer. Mekanismen bakom självständig sömn, att lära sig somna och somna om utan en specifik insats från föräldern, har inget utgångsdatum. Det är en färdighet, och färdigheter kan byggas upp i vilken ålder som helst, även långt in i tvåårs- och förskoleåldern.

Vad som faktiskt förändras med åldern

Det som verkligen förändras när ett barn växer är formen på insatsen, för ett äldre barn har förmågor som en yngre bebis saknar.

En tvååring förstår språk och kan få veta vad som ska hända innan det händer, vilket betyder att rutin och att sätta förväntningar kan göra betydligt mer nytta än hos en sexmånadersbebis som ännu inte har någon uppfattning om vad läggdags innebär.

En tvååring kan ta sig ur sängen, öppna en dörr och förhandla verbalt, allt som en sexmånadersbebis uppenbarligen inte kan, så utmaningen skiftar från att hantera gråt i spjälsängen till att hantera gränstestande från ett rörligt, verbalt barn som lärt sig exakt vilka önskemål som köper extra tid.

En tvååring har också ett bredare känsloregister i spel, verklig rädsla för mörker eller att vara ensam kan dyka upp sida vid sida med inlärda beteendemönster, och båda behöver bemötas i stället för att varje önskemål behandlas som rent beteendemässigt.

Inget av detta gör processen svårare på ett sätt som inte går att ta sig igenom. Det gör den annorlunda, och metoden behöver spegla den skillnaden i stället för att försöka tillämpa en spädbarnsteknik på ett barn som vuxit ur den för länge sedan.

Hur metoden skiftar för en tvååring

För en äldre bebis eller tvååring väger tre saker vanligtvis tyngre än vid sex månader.

En förutsägbar rutin som förklaras i förväg snarare än bara utförs. Att berätta för din tvååring vad som kommer att hända i kväll, med samma ord varje kväll, ger en känsla av kontroll som minskar behovet av att testa gränsen för att ta reda på var den faktiskt går.

Tydliga, konsekvent upprätthållna gränser i stället för en metod vid sängkanten. Det kan innebära ett bestämt antal återresor till rummet med samma korta fras varje gång, ett klistermärkes- eller belöningssystem kopplat till att stanna i sängen, eller en visuell signal som en tvåårsklocka som visar när det är okej att gå upp. Det specifika verktyget spelar mindre roll än att det tillämpas exakt likadant varje enda kväll.

Att hantera äkta rädsla separat från beteendetestande. En tvååring som är rädd för mörkret behöver en nattlampa och tröst, inte en plan för gränshållning. En tvååring som ber om en bok till för åttonde gången behöver att gränsen hålls, inte ännu en bok. Att skilja dessa åt i stunden är ofta den svåraste delen av sömnträning för ett äldre barn, och en av de vanligaste anledningarna till att föräldrar känner sig fast.

Varför föräldrar väntar, och vad det kostar

De flesta föräldrar som väntar gör det inte för att situationen är okej. De väntar oftast för att ett tidigare försök inte gick bra, för att de känner skuld över att börja med något de förknippar med spädbarn i en ålder då deras barn nu verkar förstå allt, eller för att motstridiga råd har gjort dem osäkra på om deras barn helt enkelt är svårare att sömnträna än de flesta.

Priset för att vänta är sällan att fönstret stängs, för det gör det inte. Priset är oftast bara fler månader av samma störda nätter, och ett mönster som fått längre tid att bli invant och därför lite mer motståndskraftigt mot förändring, enbart för att det haft fler upprepningar att bli norm av. Inget av detta gör det omöjligt. Det betyder att det oftast är lättare att börja tidigare än senare, inte på grund av åldern i sig utan på grund av hur länge mönstret fått sätta sig.

Ett äldre barn för med sig en specifik blandning av beteende, rädsla och vana som en generell artikel inte fullt ut kan reda ut för din familj.

Vad du kan göra i kväll

1. Skilj äkta rädsla från beteendetestande, för de två behöver olika bemötande och att blanda ihop dem är den vanligaste anledningen till att föräldrar känner att inget fungerar.
2. Skriv ner den rutin du vill hålla varje kväll, med samma ord, och säg orden på samma sätt oavsett vad ditt barn ber om efteråt.
3. Bestäm i förväg vad din gräns är, en återresa, två, en särskild fras, och håll den gränsen exakt likadant varje enda kväll i minst en vecka innan du bedömer om det fungerar.
4. Vänta inte på en bättre ålder att börja. Den version av ditt barn som står framför dig i kväll är den du arbetar med, och det finns ingen framtida ålder då det här av sig självt blir märkbart lättare.

Mer om dessa ämnen