Behöver jag sömnträna, eller växer mitt barn ifrån det?

Vissa sömnproblem är verkligen tillfälliga och går över nästan utan ingripande. Andra är inlärda mönster som upprepas varje natt just för att de fungerar för ditt barn, och ett mönster som fungerar för den som utför det har ingen inbyggd anledning att sluta av sig själv. Den egentliga uppgiften är att skilja de två åt innan du bestämmer vad du har att göra med.

De två sakerna folk menar med "växer ifrån det"

När någon säger att ditt barn kommer att växa ifrån det, beskriver de oftast en av två väldigt olika situationer, och att blanda ihop dem är där mest av förvirringen kommer ifrån.

Den första är en äkta utvecklingsfas, en period av störd sömn kopplad till en specifik milstolpe som att rulla runt, krypa eller ett språkspurt, där störningen dyker upp plötsligt, drabbar ett barn som tidigare sov bra, och lägger sig igen inom några veckor när utvecklingsarbetet är klart. Den här typen av störning löser sig ofta med tiden, eftersom den underliggande orsaken är tillfällig.

Den andra är en sömnassociation, där ditt barn har lärt sig att insomnandet kräver en specifik insats från dig, en matning, gungning, att hållas, eller din närvaro i rummet, och vaknar i slutet av varje sömncykel och behöver samma insats för att somna om. Det här är ingen fas kopplad till ett utvecklingsfönster. Det är ett inlärt mönster, och ett inlärt mönster som fortsätter fungera varje natt har inget naturligt bäst-före-datum.

Vad som faktiskt löser sig av sig själv

Äkta utvecklingsstörningar tenderar att dela en specifik form. De börjar abrupt, ofta över en natt, hos ett barn som tidigare somnat och sovit bra. De sammanfaller med en tydlig färdighet som ditt barn just nu arbetar på. Och avgörande viktigt, de förbättras gradvis under två till fyra veckor även om du inte ändrar något alls i hur du svarar, eftersom den underliggande drivkraften är själva utvecklingsarbetet, inte något du gör eller inte gör.

Om det här beskriver vad du ser, är det oftast rätt val att rida ut det med lätt hand, hålla din befintliga rutin så stabil som möjligt och stå emot lusten att införa stora nya vanor för att överleva den tuffa perioden. Att införa en helt ny sömnassociation under en tillfällig fas, som att mata till sömns varje uppvaknande för att du är utmattad och det är den snabbaste lösningen just då, är hur en tvåveckorsfas tyst blir till ett tremånadersmönster.

Vad som inte löser sig av sig själv

En inlärd sömnassociation beter sig helt annorlunda, och det är den delen som förvånar många föräldrar. Den förbättras inte gradvis över några veckor. Den tenderar att förbli precis densamma, eller sakta förvärras när ditt barn blir tyngre, äldre och skickligare på att signalera vad de vill, så länge samma respons fortsätter att ges varje gång.

Det finns en enkel anledning till detta. Om ditt barn vaknar klockan två på natten och matas tillbaka till sömns, och det fungerar varje gång, har ditt barn ingen anledning att utveckla ett annat sätt att somna om på. Mönstret löser sig inte för att ditt barn är envist eller naturligt en dålig sovare. Det löser sig inte för att det inte behöver det, ur ditt barns perspektiv fungerar det perfekt varje natt.

Tre frågor som avgör saken

Om du verkligen inte kan avgöra vilken situation du befinner dig i, klargör vanligtvis tre frågor det.

Började det plötsligt, hos ett barn som tidigare sov genom natten eller nästan, och kan du peka på en specifik färdighet de nyligen arbetar på. Ja på båda lutar mot en tillfällig fas.

Har det pågått i mer än fyra till sex veckor utan verklig förändring åt något håll, varken bättre eller sämre. Ett mönster som varit stabilt så länge, varken löser sig eller tydligt kopplat till en pågående utvecklingsperiod, lutar mot en inlärd association.

Vad händer den sällsynta natten då du inte svarar på det vanliga sättet, lugnar ditt barn så småningom ner sig själv inom tjugo till trettio minuter, eller fortsätter oron att eskalera hela tiden. Ett barn som till slut kan lugna sig utan den vanliga insatsen har mer kapacitet för självständig sömn än det nattliga mönstret antyder, vilket är ett gott tecken för hur sömnträning skulle gå om du valde att börja.

Vad du kan göra ikväll

1. Skriv ner när det nuvarande mönstret började och vad, om något, ditt barn just nu arbetar med utvecklingsmässigt. Rulla runt, krypa, stå och nya ord är de vanliga misstänkta.
2. Om det började abrupt och för mindre än fyra veckor sedan, håll din befintliga rutin stabil, undvik att införa ett helt nytt sätt att somna för att överleva de tuffa nätterna, och ge det två veckor till innan du beslutar något mer.
3. Om det varit stabilt i sex veckor eller mer utan tydlig utvecklingsmässig orsak, behandla det som en inlärd association snarare än en fas, och börja titta på sömnträningsmetoder istället för att vänta ut mer tid.
4. Om du verkligen är osäker på vilken kategori du befinner dig i, är det en helt normal plats att vara på, och det är precis den typen av bedömning en livekonsultation är byggd för, eftersom det beror på detaljer specifika för ditt barn som en allmän guide inte fullt ut kan fånga.

Mer om dessa ämnen