«Soy enfermera pediátrica. Esto es lo que me gustaría tener tiempo de decir en la revisión de los 9 meses.»

Elena lleva doce años como enfermera pediátrica en Madrid. En la revisión del niño sano de los 9 meses, ve a cada familia durante aproximadamente veinte minutos. En ese tiempo cubre desarrollo motor, lenguaje, alimentación, interacción social y — brevemente, si hay tiempo — el sueño.

Casi nunca hay suficiente tiempo.

Nos sentamos con ella durante una hora y le preguntamos qué diría si no hubiera reloj.

¿Es el sueño lo primero de lo que hablan los padres en la revisión de los 9 meses?

Siempre está entre los tres primeros temas. Los otros dos son la alimentación y si su hijo se está desarrollando «con normalidad». Pero el sueño es el que la gente menciona con disculpas. Lo sacan al final, casi como un pensamiento adicional. «Y bueno, lo del sueño está siendo un poco difícil.» Como si les diera vergüenza decir que es la verdadera razón por la que esperaban esta visita.

Siempre intento señalar pronto que es un tema legítimo. Porque lo es. Las dificultades del sueño a esta edad son extraordinariamente comunes. La privación de sueño en los padres después del primer hijo — según estudios europeos — puede extenderse hasta seis años. Y eso son solo los que lo dicen. Los que no lo hacen a menudo luchan igual; simplemente han decidido que no es algo que se admite.

¿Qué tiene tiempo de decir realmente sobre el sueño en veinte minutos?

No suficiente. Puedo preguntar cuántas veces se despierta el niño por la noche. Si puede volver a dormirse solo. Los horarios de siestas y cuánto tiempo lleva despierto antes de dormir. Y con esas respuestas normalmente tengo una imagen bastante clara de lo que está pasando.

Pero luego tengo unos dos minutos para decir algo útil. Dos minutos para cubrir lo que podría llevar una hora explicar bien. Así que doy el titular, derivo si parece serio, y sigo adelante. Y sé — sé — que la familia se va a casa y o bien encuentra la información correcta en algún sitio o cae en un laberinto de Google y sale más confundida de lo que entró.

¿Cuál es el malentendido más común que ve en los padres?

Malentendido es una palabra difícil. Prefiero decir: el malentendido más frecuente tiene que ver con el timing. Los padres tienden a mirar el reloj — «son las 19:00, así que es hora de dormir». Pero la disponibilidad de un niño para dormir no está gobernada por el reloj. Está gobernada por cuánto tiempo lleva despierto desde su última siesta. Esa ventana es diferente para cada niño y cambia con el desarrollo. Si la hora de dormir ocurre fuera de esa ventana — demasiado pronto o demasiado tarde — el niño lucha contra el sueño, y los padres lo interpretan como un problema del niño en lugar de un problema con el timing.

Diría que sesenta, quizás setenta por ciento de las familias que veo con dificultades del sueño están trabajando con un horario que no se corresponde con la biología real de su hijo. La solución no es dramática. Se trata de ajustar treinta o cuarenta y cinco minutos, en la dirección correcta, y mantenerlo de forma coherente. Pero no siempre llego a eso en veinte minutos.

¿Y las familias que vuelven con dieciocho meses todavía sufriendo?

Esta es la parte de mi trabajo que encuentro más difícil. Veo familias con nueve meses y les doy lo que puedo. Y a veces veo a la misma familia de nuevo, o escucho de una compañera que los vio en una visita posterior, y nada ha cambiado. El niño es ahora un bebé mayor y los padres están — no quiero usar la palabra rotos, pero a veces es lo que veo.

Lo que noto con esas familias, casi siempre, es que nada se resolvió temprano porque nadie tuvo tiempo de ir lo suficientemente profundo para arreglarlo. Recibieron consejos. Recibieron folletos. Leyeron cosas en internet que se contradecían entre sí. Pero nunca tuvieron una imagen completa de lo que estaba pasando realmente con su hijo específico, en su horario específico, en su hogar específico.

Los problemas del sueño tienden a no resolverse solos. Eso es lo que me gustaría que todos los padres supieran a los nueve meses — no para asustarlos, sino para darles permiso de tomárselo en serio ahora en lugar de esperar.

¿Hay alguna pregunta que revele más sobre cómo está realmente una familia?

Sí. Es esta: «¿Es normal sentirse así?»

Ya no están preguntando sobre el bebé cuando preguntan eso. Están preguntando sobre sí mismos. Sobre la rabia que sintieron a las 3 de la madrugada cuando el bebé se despertó por cuarta vez. Sobre el resentimiento que sienten hacia su pareja. Sobre el pensamiento que tuvieron — el que no dirán en voz alta — de que no estaban seguros de poder seguir haciendo esto.

Cuando alguien me pregunta eso, siempre me tomo el tiempo. Lo que sea que haya en la agenda de la visita, me tomo el tiempo.

Y desearía tener cuarenta y cinco minutos para contarles todo.

Las estadísticas sobre el sueño que describe Elena — incluidos los datos europeos sobre la prevalencia de los problemas del sueño, la relación entre el sueño materno y la depresión postparto, y la investigación sobre los problemas de sueño que no se resuelven sin intervención — están todas con fuentes citadas en nuestra página de investigación.

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