«Jag är BVC-sköterska. Det här är vad jag skulle vilja hinna säga.»

Karin har arbetat som BVC-sköterska i Stockholm i tolv år. Vid tiomånaderskontrollen träffar hon varje familj i ungefär tjugo minuter. Under den tiden går hon igenom motorisk utveckling, språk, mat, samspel och — kort, om tiden räcker — sömn.

Tiden räcker nästan aldrig.

Vi satt med henne i en timme och frågade vad hon skulle säga om det inte fanns någon klocka.

Är sömn det första föräldrar tar upp på BVC?

Det är alltid bland de tre vanligaste. De andra två är mat och om barnet utvecklas «normalt». Men sömn är det som folk tar upp ursäktande. De nämner det i slutet, nästan i förbifarten. «Ja, och sömnen har varit lite jobbig.» Som om de skämdes över att säga att det egentligen var därför de såg fram emot besöket.

Jag försöker alltid tidigt signalera att det är ett legitimt ämne. För det är det. Sömnsvårigheter i den här åldern är extremt vanliga. Föräldrars sömnbrist efter första barnet kan enligt europeisk forskning hålla i sig i upp till sex år. Och det är bara de som säger något. De som inte gör det kämpar ofta lika mycket; de har bara bestämt att det inte är något man erkänner.

Vad hinner du faktiskt säga om sömn på tjugo minuter?

Inte tillräckligt. Jag kan fråga hur många gånger barnet vaknar på natten. Jag kan fråga om det kan somna om själv. Jag kan fråga om sovtider och hur länge barnet varit vaket före läggdags. Och utifrån de svaren har jag oftast en ganska tydlig bild av vad som pågår.

Men sedan har jag ungefär två minuter på mig att säga något användbart. Två minuter för något som skulle ta en timme att förklara ordentligt. Så jag ger rubriken, remitterar vidare om det verkar allvarligt, och går vidare. Och jag vet — jag vet — att familjen åker hem och antingen hittar rätt information någonstans eller ramlar ner i ett Google-kaninhål och kommer ut mer förvirrad än när de gick in.

Vad är det vanligaste föräldrar missförstått?

Missförstått är ett hårt ord. Jag föredrar att säga: det vanligaste missförståndet handlar om timing. Föräldrar tittar på klockan — «klockan är 19, alltså är det läggdags». Men ett barns sömnberedskap styrs inte av klockan. Den styrs av hur länge barnet varit vaket sedan förra sovstunden. Det fönstret är olika för varje barn och ändras med utvecklingen. Om läggdags hamnar utanför det fönstret — för tidigt eller för sent — kämpar barnet mot sömnen, och föräldern tolkar det som ett problem med barnet i stället för ett problem med tidpunkten.

Jag skulle säga att sextio, kanske sjuttio procent av familjerna jag träffar med sömnsvårigheter jobbar med ett schema som inte matchar barnets faktiska biologi. Lösningen är inte dramatisk. Det handlar om att justera trettio eller fyrtiofem minuter, åt rätt håll, och hålla det konsekvent. Men dit hinner jag inte alltid på tjugo minuter.

Och familjerna som kommer tillbaka vid arton månader och fortfarande kämpar?

Det är den svåraste delen av mitt jobb. Jag träffar familjer vid nio månader och ger dem det jag kan. Och ibland träffar jag samma familj igen, eller hör från en kollega som såg dem vid ett senare besök, och ingenting har förändrats. Barnet är nu ett litet barn och föräldrarna är — jag vill inte använda ordet knäckta, men ibland är det vad jag ser.

Det jag nästan alltid märker med de familjerna är att ingenting löstes tidigt eftersom ingen hade tid att gå tillräckligt djupt för att åtgärda det. De fick tips. De fick broschyrer. De läste saker på nätet som motsade varandra. Men de fick aldrig en fullständig bild av vad som faktiskt hände med just deras barn, i just deras schema, i just deras hem.

Sömnproblem brukar inte lösa sig själva. Det är det jag vill att varje förälder ska veta vid nio månader — inte för att skrämmas, utan för att ge dem tillåtelse att ta det på allvar nu i stället för att vänta.

Finns det en fråga som avslöjar mest om hur en familj egentligen mår?

Ja. Den här: «Är det normalt att känna så här?»

De frågar inte om bebisen längre när de frågar det. De frågar om sig själva. Om ilskan de kände klockan tre på natten när bebisen vaknade för fjärde gången. Om irritationen mot partnern. Om tanken de hade — den de inte vill säga högt — att de inte var säkra på att de kunde fortsätta med det här.

När någon frågar mig det tar jag mig alltid tid. Vad som än står på agendan tar jag mig tid.

Och jag önskar att jag hade fyrtiofem minuter att berätta allt.

Sömnstatistiken bakom det Karin beskriver — inklusive nordiska och europeiska data om föräldrars sömn, kopplingen mellan mammors sömn och postpartumdepression, och forskningen om sömnproblem som inte löser sig utan insats — är källhänvisad på vår forskningssida.

Mer om dessa ämnen