«Jag har varit sömnkonsult i åtta år. Frågan jag får mest handlar inte om sömn.»

Annika har varit sömnkonsult i Göteborg i åtta år. Hon har arbetat med flera hundra familjer. Hon ställer bra frågor och ger raka svar, vilket, säger hon, är det mesta av vad jobbet faktiskt innebär.

Vi ställde frågorna som folk normalt inte ställer konsulter.

Efter åtta år: vad vet du om familjer med sömnproblem som du inte visste i början?

Att problemet nästan aldrig är vad det verkar vara på ytan. En familj kontaktar mig för att deras bebis inte sover. Men under det finns det vanligtvis något annat: en förälder som håller ihop allt och tyst kollapsar. Ett par som slutat kommunicera ordentligt för att de är för trötta. En mamma som av i princip alla har blivit tillsagd — sin egen mamma, BVC-sköterskan, en artikel hon läst — att det hon känner inte är normalt. Att hon borde njuta av det här.

Sömn är det presenterade problemet. Det som faktiskt händer är en familj under ett slags ihållande tryck som folk inte pratar ärligt om, för den kulturella förväntningen är att man ska vara tacksam och kär och klara sig. Och de flesta av dem är allt det och är också fullständigt utmattade och behöver faktisk hjälp.

Vad är frågan du får mest?

«Är det normalt att känna så här?»

De avslutar aldrig meningen helt. «Känna så här» bär olika saker för olika människor — ilska, bitterhet, sorg, det specifika rysandet av att vakna på morgonen och känna den dread innan man ens har kommit ihåg varför. Men det är alltid en version av samma fråga. Har jag rätt att kämpa? Har jag gjort något fel för att hamna här?

Svaret är alltid detsamma: ja, det är normalt. Nej, du har inte gjort något fel. Sömnbrist på den här nivån är ett kliniskt tillstånd som påverkar kognition, känsloreglering, relationer, fysisk hälsa. Forskningen om vad det gör med föräldrar under månader och år är ganska tydlig. Det de känner är inte svaghet. Det är biologi.

Den tryggheten — att bara få höra att det är verkligt och mätbart och att man inte misslyckas på ett unikt sätt — är ibland det mest användbara jag gör i ett helt konsultationstillfälle.

Du har sagt tidigare att det finns familjer du inte kunde hjälpa. Vad hindrar en konsult från att hjälpa?

Några saker, och jag vill vara ärlig om alla. Ibland är det jag — jag är inte rätt match för en familjs värderingar eller tillvägagångssätt, och det är bättre att säga det tidigt. Ibland är det föräldrarnas situation: jag kan ge en perfekt plan och om den undergrävs av en farmor som går in när hon inte borde, eller om båda föräldrarna inte är genuint i linje med tillvägagångssättet, håller planen inte. Konsekvens är hela spelet. En plan är en uppsättning instruktioner. Det svåra är att utföra dessa instruktioner klockan tre på natten i Natt 3 när allt i dig vill sluta.

Men de tyngsta fallen är de familjer som kommer till mig vid arton månader eller två år, när problemet har pågått under lång tid. Inte för att de inte kan hjälpas — det kan de, och interventionerna fungerar — utan för att jag tänker på vad som hade varit annorlunda om de haft tillgång till tydlig information vid nio månader. Om någon hade sagt dem: det här är ett verkligt problem, det löser sig inte självt, och här är ett specifikt tillvägagångssätt för ditt specifika barn. De familjerna tillbringade ett och ett halvt år utmattade när de inte behövde det.

Vad tänker du om kostnaden för professionell sömnhjälp? Tänker du på tillgänglighet?

Ständigt. Mitt fulla paket kostar 5.500 kronor. Det är mycket pengar för de flesta familjer, särskilt familjer som just fått ett barn och ofta har en reducerad inkomst. Jag vet att min väntelista är flera veckor lång. Jag vet att det finns familjer som frågar, ser priset och stänger fliken.

Jag har ingen lösning på det. Jag tar betalt det jag tar betalt för att arbetet är intensivt och uppföljningen är verklig och jag har spenderat åtta år på att bygga upp expertisen. Men jag är inte naiv om vad det betyder att de familjer som behöver det mest ofta är de som inte kan komma åt det.

Vad jag skulle säga till de familjerna: strukturen spelar större roll än källan. Rätt schema, rätt rutin, rätt respons på nattliga uppvaknanden — de sakerna kan komma från olika ställen. De behöver inte komma från mig. Det som spelar roll är att informationen är specifik för ditt barn och att du har något konsekvent att hålla fast vid klockan tre på natten, när de vaga råden du har samlat på dig slutar vara användbara.

Finns det något du vill att föräldrar ska veta innan de börjar söka hjälp?

Att Natt 3 är verklig, och att det kommer att kännas som att planen inte fungerar, och den gör det.

Det säger jag till varje familj innan vi börjar. För de som tar sig igenom Natt 3 — inte de med den bästa planen, inte de mest disciplinerade — är de som visste att den var på väg. Förberedelse är inte bara praktisk. Den är emotionell. Man kan tolerera en svår natt annorlunda om man förstår vad det betyder.

Det mesta av vad jag gör är att ge folk det. Information, inramat på ett sätt som är meningsfullt för deras situation, levererat innan de svåra momenten snarare än under dem. Det är ingen magi. Det är bara klarhet. Och klarhet är klockan tre på natten oerhört mycket värd.

Det Annika säger om tillgänglighet är en del av anledningen till att Nora Live finns — ett röstsamtal som tittar på ditt specifika barns schema, berättar vad som faktiskt händer, och ger dig planen och Natt 3-förberedelsen innan du behöver det. Ingen ersättning för vad Annika gör. Ett sätt att börja.

Mer om dessa ämnen