« Je suis consultante en sommeil depuis neuf ans. La question qu'on me pose le plus souvent n'est pas sur le sommeil. »

Isabelle est consultante en sommeil à Paris depuis neuf ans. Elle a travaillé avec plusieurs centaines de familles. Elle pose de bonnes questions et donne des réponses directes, ce qui est, dit-elle, l'essentiel de ce que le métier implique vraiment.

Nous lui avons posé les questions qu'on pose rarement aux consultants.

Après neuf ans, que savez-vous sur les familles avec des problèmes de sommeil que vous ne saviez pas au début ?

Que le problème n'est presque jamais ce qu'il semble être en surface. Une famille me contacte parce que leur bébé ne dort pas. Mais en dessous, il y a généralement autre chose : un parent qui tient tout à bout de bras et s'effondre silencieusement. Un couple qui a arrêté de communiquer correctement parce qu'il est trop fatigué. Une mère à qui à peu près tout le monde a dit — sa propre mère, la puéricultrice, un article qu'elle a lu — que ce qu'elle ressent n'est pas normal. Qu'elle devrait savourer cette période.

Le sommeil est le problème présenté. Ce qui se passe vraiment, c'est une famille sous une pression soutenue dont les gens ne parlent pas honnêtement, parce que l'attente culturelle est qu'on est supposé être reconnaissant et amoureux et s'en sortir. Et la plupart d'entre eux sont tout cela à la fois et aussi complètement épuisés et ont besoin d'une aide réelle.

Quelle est la question qu'on vous pose le plus souvent ?

« C'est normal de se sentir comme ça ? »

Ils ne finissent jamais vraiment la phrase. « Se sentir comme ça » porte des choses différentes pour des personnes différentes — la rage, le ressentiment, la tristesse, l'horreur particulière de se réveiller le matin et de ressentir cette angoisse avant même d'avoir souvenir pourquoi. Mais c'est toujours une version de la même question. Est-ce que j'ai le droit d'être en difficulté ? Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal pour en arriver là ?

La réponse est toujours la même : oui, c'est normal. Non, vous n'avez rien fait de mal. La privation de sommeil à ce niveau est une condition clinique qui affecte la cognition, la régulation émotionnelle, les relations, la santé physique. Les recherches sur ce qu'elle fait aux parents sur des mois et des années sont assez éloquentes. Ce qu'ils ressentent n'est pas de la faiblesse. C'est de la biologie.

Cette réassurance — juste se faire dire que c'est réel et mesurable et qu'on n'est pas en train d'échouer de façon unique — est parfois la chose la plus utile que je fasse dans toute une consultation.

Vous avez dit auparavant qu'il y a des familles que vous n'avez pas pu aider. Qu'est-ce qui empêche un consultant d'aider ?

Plusieurs choses, et je veux être honnête sur toutes. Parfois c'est moi — je ne suis pas le bon fit pour les valeurs ou l'approche d'une famille, et il vaut mieux le dire tôt. Parfois c'est la situation des parents : je peux donner un plan parfait et si une grand-mère entre dans la chambre quand elle ne devrait pas, ou si les deux parents ne sont pas vraiment alignés sur l'approche, le plan ne tiendra pas. La cohérence est tout. Un plan est un ensemble d'instructions. La partie difficile, c'est d'exécuter ces instructions à 3h du matin la Nuit 3 quand tout en vous veut arrêter.

Mais les cas les plus difficiles à accepter sont les familles qui viennent me voir à dix-huit mois ou deux ans, quand le problème dure depuis très longtemps. Pas parce qu'elles ne peuvent pas être aidées — elles peuvent l'être, et les interventions fonctionnent — mais parce que je pense à ce qui aurait été différent si elles avaient eu accès à des informations claires à neuf mois. Si quelqu'un leur avait dit : c'est un vrai problème, ça ne va pas se résoudre tout seul, et voici une approche spécifique pour votre enfant spécifique. Ces familles ont passé un an et demi épuisées alors qu'elles n'auraient pas dû.

Que pensez-vous du coût de l'aide professionnelle au sommeil ? Pensez-vous à l'accessibilité ?

Constamment. Mon forfait complet est à €350. C'est beaucoup d'argent pour la plupart des familles, surtout celles qui viennent d'avoir un bébé et ont souvent un revenu réduit. Je sais que ma liste d'attente est de plusieurs semaines. Je sais qu'il y a des familles qui se renseignent, voient le prix, et ferment la fenêtre.

Je n'ai pas de solution à ça. Je facture ce que je facture parce que le travail est intensif et le suivi est réel et j'ai passé neuf ans à construire l'expertise. Mais je ne suis pas naïve sur ce que cela signifie que les familles qui ont le plus besoin de ceci sont souvent celles qui ne peuvent pas y accéder.

Ce que je dirais à ces familles : la structure compte plus que la source. Le bon planning, la bonne routine, la bonne réponse aux réveils nocturnes — ces choses peuvent venir de différents endroits. Elles n'ont pas à venir de moi. Ce qui compte, c'est que l'information soit spécifique à votre enfant et que vous ayez quelque chose de cohérent à quoi vous accrocher à 3h du matin, quand les conseils vagues que vous avez collectés cessent d'être utiles.

Y a-t-il quelque chose que vous voudriez que les parents sachent avant de commencer à chercher de l'aide ?

Que la Nuit 3 est réelle, et qu'elle va donner l'impression que le plan ne fonctionne pas, et qu'il fonctionne.

Je dis ça à chaque famille avant qu'on commence. Parce que ceux qui passent la Nuit 3 — pas ceux qui ont le meilleur plan, pas ceux qui sont les plus disciplinés — sont ceux qui savaient qu'elle arrivait. La préparation n'est pas juste pratique. Elle est émotionnelle. On peut tolérer une nuit difficile différemment si on comprend ce qu'elle signifie.

L'essentiel de ce que je fais, c'est donner ça aux gens. Des informations, formulées d'une façon qui a du sens pour leur situation, délivrées avant les moments difficiles plutôt que pendant. Ce n'est pas de la magie. C'est juste de la clarté. Et la clarté, à 3h du matin, vaut énormément.

Ce qu'Isabelle dit sur l'accessibilité fait partie de la raison pour laquelle Nora Live existe — une consultation vocale qui examine le planning de votre enfant spécifique, vous dit ce qui se passe vraiment, et vous donne le plan et la préparation à la Nuit 3 avant que vous en ayez besoin. Pas un remplacement de ce qu'Isabelle fait. Un moyen de commencer.

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